История в семи баснях
I часть
Когда злодей волк дожил до преклонного возраста, он принял хитрое решение подружиться с пастухами. И вот он отправился в путь и пришел к пастуху, стада которого паслись ближе всего к его логову.
— Пастух, — заговорил он, — ты называешь меня кровожадным разбойником, а ведь я на самом деле не таков. Правда, когда я голоден, мне приходится пользоваться твоими овечками, — ведь голод причиняет страдания. Избавь меня от голода, сделай так, чтобы я всегда был сыт, и тогда ты будешь мною вполне доволен. Ведь я самое кроткое, самое смирное животное, когда сыт.
— Когда ты сыт? Не спорю. Но когда же ты бываешь сыт? Ты и жадность — ненасытны. Ступай своей дорогой!
II часть
Ничего не добившись, волк пошел ко второму пастуху.
— Пастух, тебе известно, что за год я могу утащить у тебя немало овец, — так начал он свою речь, — если же ты согласишься давать мне каждый год шесть овец, этого с меня будет довольно. И твои собаки тебе будут тогда, конечно, не нужны, и сам ты сможешь спать спокойно.
— Шесть овец, — промолвил пастух, — да это ж целое стадо!
— Ну ладно, ради тебя я готов довольствоваться пятью, — сказал волк.
— Нет, ты шутишь — пять овец! Больше пяти я даже Пану не приношу в жертву за весь год.
— Может быть, четыре? — спросил волк, на что пастух только насмешливо покачал головой.
— Три?.. Две?..
— Ни одной! — был наконец ответ. — Ведь это ж глупо — платить дань врагу, от которого меня может уберечь моя бдительность.
III часть
«Два раза не бывать, зато третий раз — не миновать!» — подумал волк, подходя к третьему пастуху
— Как мне неприятно, что я прослыл среди вас пастухов, за самого жестокого, самого бессовестного зверя, — проговорил он. — Но тебе, Монтан, я сейчас докажу, насколько несправедливы ко мне люди. Давай мне только каждый год по овце, и твое стадо может преспокойно пастись в лесу, который считается опасным из-за меня. Одна овца — какой пустяк! Можно ли быть более великодушным, более бескорыстным, чем я сейчас? Ты смеешься пастух? Чему же ты смеешься?
— О, ничему! Скажи-ка лучше, приятель, сколько тебе лет? — спросил пастух.
— Какое тебе дело до моих лет? Как бы я ни был стар, я еще в состоянии задушить твоих самых любимых ягнят!
— Не сердись, старина Изегрим! Жаль только, что немного запоздал ты со своим предложением. Твои изъеденные зубы выдают тебя. Ты представляешься бескорыстным только для того, чтобы с большей легкостью и наименьшей опасностью добывать себе пропитание.
IV часть
Волк разозлился, но все же овладел собой и пошел к четвертому пастуху. У того как раз перед тем издох его верный пес, и — волк воспользовался этим обстоятельством.
— Пастух, — заговорил он, — я поссорился с моими собратьями в лесу, и уж теперь мне с ними никогда не помириться. А ты знаешь, что добра тебе от них не ждать. Если же ты возьмешь меня вместо твоего умершего пса, ручаюсь, что не видать им твоих овец, как своих ушей.
— Ты, что же, хочешь защищать их от своих собратьев в лесу? — промолвил пастух.
— Ну да, о чем же я веду разговор! Разумеется!
— Что ж, это не дурно! Но если я приму тебя в свое стадо, кто тогда защитит моих бедных овец от тебя? Взять вора в дом, чтобы защититься от воров вне дома, — это мы, люди, считаем…
— Я вижу, ты начинаешь читать мораль, — сказал волк. — Прощай!
V часть
— Если бы не моя старость! — заскрежетал зубами волк. — Но ничего не поделаешь, надо считаться с обстоятельствами. — И он пришел к пятому пастуху.
— Знаешь ли ты меня, пастух? — спросил волк.
— По крайней мере я знаю подобных тебе, — ответил пастух.
— Подобных мне? В этом я сильно сомневаюсь. Я ведь волк особенный, и со мной стоит подружиться — тебе и всем другим пастухам.
— А что ж в тебе особенного?
— Я не в силах задушить и съесть живую овцу, хотя бы это стоило мне жизни. Я питаюсь только мертвыми овцами. Разве это не похвально? Разреши мне наведываться время от времени к твоему стаду и узнавать, не издохла ли…
— Не теряй даром слов! — сказал пастух. — Если хочешь, чтобы мы были друзьями, ты не должен вообще есть овец, хотя бы и мертвых. Зверь, который питается мертвыми овцами, скоро научится принимать за мертвых — больных, а за больных — здоровых овец. Так что не рассчитывай на мою дружбу, а ступай своей дорогой.
VI часть
«Чтобы достичь своей цели, мне надо пожертвовать самым дорогим!» — подумал волк. И он пришел к шестому пастуху.
— Пастух, нравится ли тебе моя шкура? — спросил волк.
— Твоя шкура? — сказал пастух. — Дай-ка погляжу! Она хороша. Видать, тебя не часто рвали собаки.
— Так слушай же, пастух. Я стар и протяну недолго. Корми меня до самой моей смерти, а за это я завещаю тебе мою шкуру.
— Вот так раз! — сказал пастух. — И ты решил прибегнуть к уловкам старых скряг? Нет, брат, в конце концов твоя шкура станет мне в семь раз дороже, чем она стоит. А если ты в самом деле хочешь сделать мне подарок, давай ее сейчас!
С этими словами пастух схватился за свою дубину, и волк убежал.
VII часть
— О бессердечные! — воскликнул волк, впадая в безмерную ярость. — Так пусть же я умру вашим врагом раньше, чем меня убьет голод. Ведь лучшего вы не хотели!
Он побежал, на ходу врываясь в жилища пастухов и набрасываясь на их детей; и прежде чем пастухи его убили, он доставил им немало хлопот.
И тут самый мудрый из них сказал:
— Пожалуй, мы совершили ошибку, доведя старого разбойника до крайности и лишив его всех возможностей исправиться, хотя свое решение исправиться он принял поздно и под давлением обстоятельств.
