— Скажите, ради Бога, кто вы такой, и что значат эти намеки? — сказал Фрэнсис.— Мне почему-то кажется, что вы можете мне дать добрый совет. Дело в том, что сегодня вечером я попал в самые запутанные приключения, и все те люди, с которыми мне пришлось иметь дело, держали себя до такой степени странно, что я спрашивал себя, уж не попал ли я на другую планету? Ваше лицо внушает мне доверие, вы мне кажетесь добрым, умным и искренним человеком, скажите мне, ради Бога, почему вы обратились ко мне таким странным, необычным путем?
— Все в свое время,— отвечал незнакомец.— Но моя очередь первая спрашивать, и потому вы должны мне сначала сказать, какими судьбами к вам попал «бриллиант раджи»?
— Бриллиант раджи? — повторил как эхо, Фрэнсис.
— Не надо говорить так громко… Да, разумеется, у вас в кармане «бриллиант раджи». Я много раз видел его и брал в руки в коллекции сэра Томаса Ванделера.
— Сэра Томаса Ванделера! Генерала! Моего отца! — воскликнул Фрэнсис.
— Вашего отца? — повторил незнакомец.— Я не знал, что у генерала есть дети.
— Сэр, я внебрачный,— сказал Фрэнсис и покраснел.
Незнакомец поклонился с серьезным видом. Поклон был почтительный, кланяющийся хотел показать, что он понимает все и признает собеседника своим равным. Фрэнсис, сам не зная отчего и почему, успокоился и утешился. Общество незнакомца приносило ему заметную пользу и удовольствие. Он проникался к незнакомцу все больше и больше уважением и кончил тем, что снял и положил свою широкополую шляпу, как бы чувствуя себя в присутствии начальства.
— Я замечаю,— сказал незнакомец,— что ваши приключения были не особенно мирного характера. У вас оторван воротник, исцарапано лицо и ранен висок. Быть может, вы извините мое любопытство, если я вас спрошу, как это вам удалось заполучить в свой карман краденую вещь такой громадной цены?
— Я должен внести поправку в ваши слова,— возразил Фрэнсис.— У меня нет никакой краденой вещи. Если вы намекаете на бриллиант, то мне его дала час тому назад мисс Ванделер на улице Лепик.
— Мисс Ванделер на улице Лепик! — повторил собеседник.— Вы заинтересовали меня больше, чем сами думаете. Продолжайте, пожалуйста.
— Боже мой! — воскликнул Фрэнсис.
Память его сделала внезапный скачок. Ему живо представился мистер Ванделер, вынимающий из кармана одурманенного гостя какую-то вещь. Теперь он был твердо убежден, что это и был сафьяновый футляр.
— Вы что-нибудь вспомнили или сообразили? — спросил незнакомец.
— Слушайте,— сказал Фрэнсис.— Я не знаю, кто вы такой, но мне кажется, что вам можно довериться и даже получить от вас помощь. Я ничего не понимаю из происшедшего. Вы должны мне дать совет и оказать поддержку, и так как вы сами просите, то я вам расскажу все.
И он вкратце рассказывал все, что с ним было, начиная с того дня, как его пригласили из банка в адвокатскую контору.
— Ваш рассказ просто необыкновенен,— сказал незнакомец, когда молодой человек закончил рассказывать,— и ваше положение очень затруднительно и опасно. Многие на моем месте стали бы советовать вам отыскать вашего отца и отдать ему бриллиант, но у меня другие соображения. Человек! — позвал он.
Подбежал оффициант.
— Позовите мне на минутку распорядителя,— сказал он. — Мне нужно сказать ему два слова.
Официант сходил за распорядителем, который подошел и поклонился с заискивающей почтительностью.
— Чем могу служить? — спросил он.
— Будьте добры,— отвечал незнакомец, указывая на Фрэнсиса, — скажите этому господину, кто я такой.
— Вы имеете честь, сударь,— сказал распорядитель, обращаясь к молодому человеку,— сидеть за одним столом с его высочеством принцем Флоризелем Богемским.
Фрэнсис поспешно встал и сделал принцу глубокий поклон. Принц попросил его сесть на свое место.
— Благодарю вас,— обратился Флоризель к распорядителю.— Мне очень жаль, что я вас побеспокоил из-за таких пустяков. Можете идти!
И он отпустил распорядителя движением руки.
— А теперь,— сказал принц Фрэнсису,— дайте мне сюда бриллиант.
Ни слова не говоря, юноша передал ему футляр.
— Вы хорошо сделали,— сказал Флоризель,— ваше чувство указало вам верный выход, и вы потом всю жизнь будете благодарить Бога за злоключения нынешней ночи. Человек может попадать во всевозможные переплеты, мистер Скримджиэр, но если у него честное сердце и светлый ум, то он из всякого затруднения найдет почетный выход. Успокойтесь вполне. Ваше дело в моих руках, а я достаточно силен для того, чтобы с Божьей помощью привести его к благополучному концу. Пройдемтесь со мной, пожалуйста, до моего экипажа.
Принц встал и оставил официанту золотую монету, повел молодого человека из ресторана на бульвар, где принца дожидалось скромное купе с двумя слугами не в ливреях.
— Эта карета в вашем распоряжении,— сказал он.— Соберите свой багаж, как можно скорее, и мои слуги отвезут вас на дачу в окрестностях Парижа, где вы будете жить в полной безопасности и с некоторым комфортом до того времени, пока устроится ваше дело. Вы найдете там приятный сад, библиотеку хороших книг, повара, винный погреб и запас порядочных сигар, которые я рекомендую вашему вниманию. Жером,—прибавил он, обращаясь к одному из слуг,— вы слышали, что я сказал? Поручаю мистера Скримджиэра вашим заботам. Вы, я это знаю, сумеете хорошо позаботиться о моем друге.
Фрэнсис стал горячо, но довольно бессвязно благодарить.
— Вы успеете меня поблагодарить тогда, когда будете узаконены своим отцом и женитесь на мисс Ванделер,— сказал принц.
С этими словами принц повернулся и пошел по направлению к Монмартру. Он крикнул первого проезжавшего извозчика, дал адрес и через четверть часа звонил уже у ворот мистера Ванделера, отпустив извозчика, немного не доезжая до дома.
Диктатор с величайшими предосторожностями отпер ворота сам.
— Кто это? — спросил он.
— Извините за поздний визит, мистер Ванделер,— отвечал принц.
— Вы, ваше высочество, всегда у нас желанный гость,— сказал мистер Ванделер, отступая и давая дорогу.
Принц вошел в открытую половину ворот и, не дожидаясь хозяина, направился прямо в дом и отворил дверь в гостиную. Там сидели двое: мисс Ванделер, у которой были заплаканные глаза и которая временами всхлипывала, и молодой человек, в котором принц сейчас же узнал клерджимена, месяц тому назад в курильной комнате клуба спрашивавшего у него совета, что ему читать.
— Добрый вечер, мисс Ванделер,— сказал Флоризель.— У вас очень утомленный вид. Мистер Ролльс, если не ошибаюсь? Я надеюсь, что чтение романов Габорио принесло вам пользу, мистер Ролльс?
Но молодому человеку было не до разговоров, он находился в большом огорчении. Поэтому он только чопорно поклонился, продолжая кусать себе губы.
— Какой добрый ветер занес вас к нам, ваше высочество? — сказал вошедший следом за гостем мистер Ванделер.— Чему я должен приписать такую неожиданную честь?
— Я приехал по делу,— отвечал принц.— У меня есть дело к вам, а когда мы его кончим, я попрошу мистера Ролльса пройтись со мной погулять. Мистер Ролльс,— прибавил он строго,— позвольте вам напомнить, что я еще не садился.
Клерджимен вскочил со стула и извинился. Принц сел в кресло у стола, вручил свою шляпу мистеру Ванделеру, а палку мистеру Ролльсу и, заставив их таким образом стоять и служить ему, сказал следующее:
— Я сказал, что приехал сюда по делу. Если бы я приехал для удовольствия, то мне бы очень не понравился прием, который мне здесь оказали, и само общество, в котором я нахожусь. Вы, сэр,— сказал он Ролльсу,— нарушили правила приличия по отношению к лицу высокого сана, а вы Ванделер, хотя и встретили меня с улыбкой, но, вы сами знаете, у вас руки запачканы грязным поступком. Я не желаю, чтобы меня перебивали,— вставил он повелительно.— Я явился сюда говорить, а не слушать. Предлагаю вам выслушать меня почтительно и то, что я скажу, исполнить в точности. Ваша дочь в ближайший удобный день должна быть обвенчана в посольской церкви с моим другом мистером Скримджиэром, приемным сыном вашего брата. Вы будете любезны дать за нее не менее десяти тысяч фунтов приданого. А для вас я придумал очень важное поручение в Сиаме, и вы получите письменную инструкцию. Прошу, сэр, ответить мне в двух словах, принимаете ли вы эти условия или нет?
— Простите, ваше высочество,— сказал мистер Ванделер,— но позвольте мне почтительнейше задать вам два вопроса.
— Позволяю,— сказал принц.
— Вы сейчас изволили сказать, что мистер Скримджиэр ваш друг,— продолжал диктатор.— Поверьте, ваше высочество, если бы я знал, что он имеет честь быть вашим другом, я бы отнесся к нему совершенно иначе.
— Вы поставили вопрос очень ловко,— отвечал принц,— но только это вам нисколько не поможет. Я вам предъявил свои требования. Если бы даже я этого джентльмена до сегодняшнего вечера ни разу не видел, то это ничего не меняет.
— Ваше высочество, вы угадали мою мысль с обычной вашей тонкостью,— отвечал Ванделер.— Теперь еще одно: я, к несчастью, направил полицию по следам мистера Скримджиэра, обвиняя его в краже. Должен ли я это обвинение взять обратно или могу его поддерживать?
— Это уже как вам будет угодно самим,— сказал Флоризель.— Здесь вопрос вашей личной совести и местных законов. Дайте мне мою шляпу, а вы, мистер Ролльс, отдайте мне мою палку и ступайте за мной. Доброго вечера, мисс Ванделер. Я принимаю,— сказал он мистеру Ванделеру,— ваше молчание за безусловное согласие.
— Делать нечего, я покоряюсь,— отвечал старик,— но только предупреждаю вас откровенно, ваше высочество, что дело не обойдется без борьбы.
— Вы старик,— сказал он,— а преклонные годы неблагоприятны для зла. Не делайте мне вызова, а то я могу оказаться жестокосерднее, чем вы воображаете. В первый раз случилось так, что я, исполненный неприязни, становлюсь вам поперек дороги. Позаботьтесь о том, чтобы этот первый раз был и последним.
С этими словами, заставляя викария идти за собой, Флоризель вышел из дома и направился через сад к воротам. Диктатор шел за ним со свечкой и светил, а у ворот отдал ему свечку и сам стал отпирать все свои хитрые запоры и засовы.
В воротах принц обратился к нему в последний раз.
— Вашей дочери здесь нет,— сказал он,— позвольте вам сказать, что я отлично понял ваши угрозы. Но вам стоит только поднять руку и вы навлечете на себя внезапную и непоправимую гибель.
Диктатор не дал никакого ответа, но когда принц повернулся к нему спиной и пошел, взбешенный старик сделал вслед ему угрожающий жест и сейчас же, тихонько завернув за угол, пустился со всех ног бежать до первой извозчичьей биржи.
(Здесь,— говорит мой араб,— нить рассказа окончательно отходит от «Дома с зелеными ставнями». Еще одно приключение,— прибавляет он,— и с «Бриллиантом раджи» будет покончено. Это последнее звено в цепи событий известно среди жителей Багдада под названием «Принц Флоризель и сыщик»)…
Отзывы о сказке / рассказе: