Глава IX. Повествует о том, каким образом Норсмаур осуществил свое мщение
Я не в состоянии описать то, что последовало за трагической минутой смерти Хедльстона. Все в моих воспоминаниях тут смешалось, как мучительные и беспорядочные перипетии кошмара. Клара, помнится, глухо вскрикнула и упала бы, если бы я и Норсмаур не поддержали ее бесчувственное тело. На нас никто не напал — я не мог бы этого забыть; никого даже мы не видели. Мы бежали, охваченные, вероятно, паническим страхом, с Кларой на руках; помню, я держал ее то один, то вместе с Норсмауром, то силой отбивал от Норсмаура дорогую для меня ношу. Как мы добрались до леса и разыскали мою пещеру, это совершенно исчезло из моей памяти. Первым ясным моментом мне рисуется следующий: Клара в обмороке лежит около самой палатки, а мы с Норсмауром боремся, упав оба не землю, и он с немой яростью бьет меня по голове рукояткой своего револьвера. Он два раза ударил меня по черепу,— очевидно, до крови,— и от этой, вероятно, небольшой потери крови прояснилось мое сознание. Я схватил его руку с револьвером.
— Норсмаур! — проговорил, помню, я.— Вы потом меня убьете. Сперва спасем Клару!
В эту минуту Норсмаур имел надо мной верх. Однако как только он услышал мои последний слова, тотчас вскочил на ноги и бросился к палатке. Схватив бесчувственную Клару, он прижимал ее к сердцу и осыпал поцелуями и ласками.
— Стыдно! — кричал я.— Норсмаур, стыдитесь!
И, несмотря на сильное головокружение, я подбежал и начал его бить кулаками по плечам и голове.
Он оставил свою добычу и, взглянув на меня в упор, проговорил:
— Вы были подо мной. Я мог вас убить. Я вас отпустил, а вы на меня снова напали, ударили! Подлец!
— Сами вы подлец! Хотела бы она ваших поцелуев, если бы могла их чувствовать? Она возмутилась бы! И теперь она так долго в обмороке, что может сейчас умереть, и вы губите дорогое время, да еще злоупотребляете ее беспомощностью. Отойдите! — крикнул я.— Я должен ее спасти!
Он на мгновение побелел от гнева и чуть на меня не ринулся, но вдруг отошел в сторону.
— Делайте, что хотите! — проговорил он тихо.
Я бросился на колени перед Кларой и поспешно, как только умел, начал расстегивать ее платье и лиф, но не успел еще окончить, как почувствовал, что Норсмаур, схватил меня за плечо.
— Прочь от нее руки! — крикнул он с остервенением.— Думаете, что у меня больше нет крови в жилах?
— Норсмаур! — прокричал я в ответ.— Вы сами ей не помогаете и мне мешаете, что же мне остается — вас убить?
— Вот это лучше! — продолжал он тем же криком.— Пусть она тоже умрет с нами. Прочь от нее! Выходите на бой!
— Вы заметьте,— сказал я, поднимаясь на ноги,— что я даже не поцеловал ее!
— Не посмели! — продолжал Норсмаур.
Не знаю, что со мной сделалось. С одной стороны, я не побоялся угрозы Норсмаура; с другой — не решился расцеловать мою дорогую Клару со всей глубиной моего чувства. Я медленно опустился на колени перед ней и, не обращая на Норсмаура никакого внимания, освободил ее лицо от рассыпавшихся в беспорядке волос и тихо, с глубокой почтительностью, приложил на мгновение свои губы к ее холодному лбу. Это была нежная ласка, которую мог бы оказать только отец своей дочери, а не мужчина, которому угрожала немедленная смерть,— женщине, почти мертвой.
— Теперь, мистер Норсмаур,— сказал я, вставая,— я к вашим услугам!
Тут, к великому моему изумлению, я заметил, что он стоит, отвернувшись от меня.
— Вы слышали? — спросил я его.
— Слышал,— ответил он негромко.— Если хотите биться, я готов. Если не хотите, идите, помогайте Кларе. Мне все равно.
Я не заставил его повторять два раза. Опустившись на землю перед Кларой, я снова старался оживить ее. Она все еще оставалась неподвижной, бледной, без чувств. Я начинал думать, что нежная ее душа уже отлетела, сердцем моим овладело чувство ужаса, полного отчаяния. Тихим голосом с самыми нежными интонациями я звал Клару по имени; я согревал и сжимал ее руки в своих, часто и слегка бил их; положил ее голову совсем низко, чтобы облегчить кровообращение, но все было напрасно: ресницы ее по-прежнему оставались неподвижными.
— Норсмаур,— окликнул я.— Вот моя шляпа. Ради Бога, зачерпните в нее воды из ключа и давайте сюда скорей!
Через несколько секунд он был уже около меня с водой.
— Я налил ее в свою шляпу,— сказал он,— вы не ревнуете?
— Норсмаур…— начал было я, продолжая поливать водой голову и грудь Клары, но он дико меня оборвал.
— Молчите! Ничего не говорите!
Разумеется, разговаривать у меня не было никакой охоты, и я, поглощенный мыслями о дорогой моей голубке, молча продолжал ее оживлять водой. Хотя Норсмаур принес полную шляпу воды, но она скоро вся вышла. Не оборачиваясь, я снова протянул шляпу и сказал только одно слово:
— Еще!
Норсмаур тотчас же принес снова воды и потом еще несколько раз, пока наконец Клара не раскрыла глаза.
— Ну,— сказал Норсмаур,— теперь, надеюсь, вы можете и без меня обойтись? Желаю вам доброй ночи, мистер Кассилис!
С этими словами он быстро удалился, а я поспешил развести огонь, чтобы Клара скорее согрелась. Я не боялся итальянцев — они, как я видел, не взяли ни одной вещицы из моего скромного имущества в палатке.
Согревшись около костра, успокоенная моими словами и тихими ласками, Клара стала мало-помалу приходить в себя, овладела своими мыслями и даже почувствовала, что физическая ее слабость проходит.
Уже рассветало. Вдруг из чащи кустов, за пещерой, послышалось резкое восклицание, вроде призыва. Я вскочил с земли и услышал голос Норсмаура, на этот раз совершенно спокойный:
— Идите сюда, Кассилис, и только вы! У меня есть, что вам показать.
Я посоветовался глазами с Кларой и, получив ее немое разрешение, вышел из палатки.
На некотором расстоянии стоял Норсмаур, прислонясь спиной к стволу дерева. Увидев меня, он молча повернулся и пошел по направлению к морю. Я догнал его только у опушки леса. Он остановился и сказал:
— Смотрите!
Я сделал еще шага два вперед, чтобы выбраться из последней листвы. Ясный и холодный свет утра озарял знакомую мне местность. От павильона осталась лишь черная развалина: крыша провалилась внутрь стен, один угол дома свалился наружу; там и сям поверхность дюны точно зарубцевалась небольшими, разбросанными черными пятнами обгорелой травы. В неподвижном утреннем воздухе все еще взвивались струи густого дыма, и во многих местах между остатками голых стен тлели еще кучи, точно горячие угли в открытой жаровне. Я взглянул на море. Совсем близко от берега стояла яхта; от нее на всех веслах спешила к берегу шлюпка.
— «Красный Граф»! — вскрикнул я.— Опоздал лишь на двенадцать часов!
— При вас револьвер, Франк? — спросил холодно Норсмаур.— Он в кармане?
Я машинально направил руку в карман и почувствовал, что страшно побледнел. Револьвер пропал. Очевидно, его украли.
— Вы видите, что вы в моих руках! — продолжал он тем же тоном.— Я обезоружил вас ночью, когда вы ухаживали за Кларой. Теперь, утром — вот: получите его! Без благодарностей! — крикнул он, простирая руку вперед.— Я их не люблю. Пожалуйста, избавьте!
И он пошел к морю встречать шлюпку, а я следовал за ним, шагах в двух позади. Когда мы проходили мимо павильона, я остановился, стараясь глазами отыскать место, где упал и, быть может, лежал еще Хедльстон, но нигде не видно было трупа, не осталось даже признаков пролитой крови.
— Граденская топь! — напомнил Норсмаур.
Он продолжал идти впереди, пока не дошел до начала бухты.
— Пожалуйста, дальше не ходите! — сказал он.— Быть может, вы хотели бы ее поместить на первое время в моей Граденской усадьбе?
— Благодарю вас,— ответил я.— Я попробую ее устроить у знакомого священника в Граден-Уэстере.
Шлюпка подошла к берегу; из нее выпрыгнул матрос.
— Минутку подождите, ребята! — крикнул Норсмаур и затем, обернувшись ко мне, тихо сказал: — знаете, обо всем этом лучше ей не говорить.
— Напротив! — воскликнул я.— Я все передам ей до мельчайших подробностей: она должна знать все, что я сам знаю.
— Вы меня не понимаете,— возразил Норсмаур с чувством достоинства,— я думал, что это просто лишнее: она должна была этого от меня ожидать. Прощайте!
Он кивнул мне головой. Я протянул ему руку.
— Простите! — сказал он.— Это, конечно, мелочь, но я не в состоянии больше выносить наши неестественные, фальшивые отношения. Уж не думаете ли, что я могу прикинуться? Что когда-нибудь, убеленный сединами, как усталый скиталец, я присяду у вашего домашнего очага, и прочее? Нет, этого никогда не будет! Твердо надеюсь, что никогда более не увижу ни вас, ни ее!
— Норсмаур!.. Да благословит вас Бог! — воскликнул я горячо, от всей души.
— О да, конечно.
Это были последние его слова. Он быстро спустился к бухте и подошел к шлюпке. Поджидавший матрос протянул ему руку, чтобы помочь сойти в лодку, но Норсмаур ее отстранил и сам спрыгнул на скамейки. Тотчас он сел к рулю, взял румпель в руку и твердо скомандовал отчалить.
Я машинально следил за быстрым ходом шлюпки, за размеренным, точно тиканье часов, скрипом весел в уключинах.
Шлюпка была еще на полпути от «Красного Графа», как из моря выглянуло восходившее солнце.
Еще одно слово, и рассказ мой будет кончен. Несколько лет спустя Норсмаур был убит, сражаясь добровольцем за освобождение Тироля в рядах Гарибальди.
Отзывы о сказке / рассказе: