Тем моим сверстникам, которым воевать было труднее, чем остальным, но воевавшим не хуже, а может, и лучше других
— На запад, ребята? — спросил Андрей.
— Наверно… Что смотришь так? Завидуешь?
— Завидую. Мне еще год трубить здесь.
— Нечего завидовать. На западе-то неспокойно.
— Ну, если там начнется, то и тут заваруха будет.
— Это уж точно…
Эшелон тронулся. Андрей смотрел, как вначале медленно, а потом все быстрей поплыли мимо него товарные вагоны с раздвинутыми дверьми, в проеме которых стояли за деревянным брусом красноармейцы — целая воинская часть подавалась на запад.
Он постоял еще немного, провожая эшелон глазами… Ему даже не верилось, что через год с лишком отправится и он в родную и такую сейчас далекую Москву. Когда эшелон скрылся из глаз, он пошел в помещение вокзала.
— Где вы блуждаете, дорогой? Скоро наш поезд,— сказал ему Погост, сидевший на скамейке в небрежной позе, положив ногу на ногу и выставив без стеснения на всеобщее обозрение огромные уродливые армейские ботинки.
— На перроне был… Два эшелона на запад пошли. — Андрей присел рядом, но ноги свои в обмотках поджал, спрятав под скамейку.
Он-то в них чувствовал себя неловко, особенно здесь, на воле, на многолюдной станции, где нет-нет да пройдут мимо женщины, казавшиеся очень красивыми, наверно, потому, что он так давно не видел их. За девять месяцев службы он только раз был в увольнении. И сейчас его с Погостом командировка в город Свободный, возможность ехать в пассажирском поезде вместе с гражданскими людьми представлялись ему чуть ли не праздником.
Им с Погостом вообще здорово повезло. Их раньше времени выпустили из полковой школы, присвоили звания сержантов и отправили на путевую точку недалеко от одного городка. И работа предстояла не бей лежачего — дежурить на железнодорожном мосту, чтоб следить за пропуском войск при маневрах. Курсанты завидовали им, потому что у школы впереди летние лагеря, где, как говорили старослужащие, будут давать им жару — бесконечные марши по сопкам и тактические занятия.
Андрей вытащил папиросы с длинным мандштуком, предложил Погосту. Эти папиросы присылала Андрею мать. Она набивала их сама хорошим «любительским» табаком, это обходилось много дешевле, чем в пачках.
— Волнуетесь, Андрюша?
— Нет, я вроде все хорошо знаю. А вы?
Погост засмеялся, и Андрей понял глупость своего вопроса. Чего Погосту — инженеру-строителю — волноваться перед каким-то экзаменом на звание мостового мастера, который они сегодня будут сдавать в Управлении Амурской железной дороги — затем и едут в город Свободный. Для него все это — раз плюнуть, а вот для Андрея этот экзамен важен: все же специальность, тем более неизвестно, удастся ему или нет учиться в институте после армии.
Покуривая, Андрей поглядывал на демонстративно выставленный ботинок Погоста, и ему казалось, что все проходящие смотрят на этот уродливый ботинок. И он не выдержал:
— Ну чего вы выставили эту красоту?
Погост опять засмеялся.
— Вас трогают такие мелочи, юноша? Бросьте! Смотрите на все это как на забавное приключение, отбарабаним еще годик — и вернемся к своим делам. Мне до сих пор смешно: вдруг меня, начальника одного приличного КБ, вызывают повесткой в военкомат, приказывают через несколько дней прибыть с вещами, потом сажают в телятник, везут через всю страну в эту забытую богом дыру, напяливают шинель, выдают эти знаменитые ботинки с обмотками, заставляют заниматься дурацкой строевой и подчиняться нашему несравненному взводному с четырьмя классами образования. Не смешно ли? И кому это нужно? Хорошо, что это все позади и мы хоть будем при деле. Правда, пока наши дежурства на мосту — настоящая припухаловка… Ну, думаю, мы заслужили ее, Андрюша, трудясь не жалея сил и в поте лица в стенах нашей знаменитой полковой школы, балуясь игрой в солдатики.
— Много эшелонов идет на запад, Погост…
— Ну и пусть, скатертью им дорога.
— Я не понимаю вас… Вы намного старше всех, а…
— Что «а»? Договаривайте. Я не обидчивый, вы это знаете. Разве я обижался на ваш дурацкий гогот, когда я мешком висел на турнике? Или когда наш отделенный тыкал меня в живот, который я при всем желании не мог убрать или куда-то деть?
— Не обижались, верно. Я даже удивлялся.
— Я просто любовался вами, молодыми краснощекими идиотами, которые не в состоянии понять, что в человеке главное не раздутый бицепс, а нечто другое, хотя бы количество извилин вот в этом месте, — он повертел пальцем около головы. — Так что договаривайте.
Я хотел сказать, что вы как-то несерьезно ко всему относитесь. Ведь статья в «Красной звезде» «Миф о непобедимости немецкой армии» на всю полосу и эти идущие на запад эшелоны…
— Понимаю, Андрей, но я не хочу думать о войне. Меня сорвали с разработки большого проекта для того, чтобы топать на строевой, крутить обмотки при тревогах и заниматься всякой ерундой, которая мне совершенно не нужна. И вы хотите, чтоб я относился ко всему этому серьезно. Глупость страшная. В своем КБ я приносил бы гораздо больше пользы. А что касается «Красной звезды», так вспомните, совсем недавно в ней были статьи вроде «Стрелковый взвод в наступлении», подписанные — капитан фон Пауль такой-то. Помните?
— Да.
— А это что такое, по-вашему?
— Не знаю, — пожал плечами Андрей.
— Я тоже. И не будем ломать себе головы. Скоро наш поезд, — посмотрел на часы Погост. — А на обратном пути, после успешной сдачи экзамена, я угощу вас пивом в вагоне-ресторане. Не возражаете?
— Разумеется.
В вагоне напротив них оказалась миловидная девушка с косой, и Андрей сразу же, как сел, спрятал свои ноги под скамью, а Погост, заметивший это, тоже не стал выставлять свои ботинки, чего так боялся Андрей, но не преминул иронически улыбнуться и подмигнуть Андрею — цени, дескать, ради тебя так делаю.
Общий разговор долго не завязывался. Погост довольно равнодушно глядел в окно, девушка перелистывала какой-то журнал, а Андрей раскрыл газетку, в которую завернул учебники, положил их вначале на столик, чтоб видны были названия (а учебники — вузовские), потом, взяв «Сопромат», открыл заложенную страницу и, делая вид, что читает, бросал иногда взгляды на девушку. На нее вузовские учебники никакого впечатления не произвели, она даже не скользнула по ним взглядом, и Погост опять иронически улыбнулся.
— Бросьте зубрить, Андрюша, — положил он руку на книгу. — Перед смертью не надышишься. Лучше расскажите, как поживает ваша московская зазноба, что пишет? По-моему, вы недавно получили огромное письмишко.
— Письмо было не от нее, — сухо ответил Андрей, чувствуя, что Погост сейчас начнет «травить», и еще не решив, как на это реагировать.
— Не от нее? — притворно удивился Погост. — Ай, как нехорошо, что не от нее. Как же это так? Мы тут в суровых армейских буднях нещадно закаляем себя, в поте лица учимся защищать Родину, а они там, в Москве, в свете неоновых реклам помаленьку начинают забывать нас, все реже и реже пишут… — Он сокрушенно покачал головой.
— Хватит, Погост, — попросил Андрей.
Но девушку этот разговор заинтересовал гораздо больше, чем выставленные напоказ вузовские учебники, и она взглянула на смущенного Андрея. Погост не унимался.
— Вот видите, девушка, мы тут в суровых армейских буднях, а они там, в Москве…
— …в свете неоновых реклам, — продолжила она, улыбнувшись.
— Вот именно, — рассмеялся Погост.
Улыбнулся и Андрей, хотя разговор этот был ему неприятен.
— Скажите, девушка, неужто вы все такие забывчивые? У вас нет друга, служащего в армии? — спросил Погост.
— Нет. Но если бы был, я писала бы ему часто.
— Вы слышали, Андрюша? Она писала бы часто. А вот ваша…
Андрей резко поднялся и пошел в тамбур, по дороге услышав, как девушка с укором сказала Погосту: «Ну зачем вы так? Может, для него это очень серьезно?»
Погост расхохотался и бросил насмешливо: «Что может быть серьезным в девятнадцать лет?»
От Жени последнее письмо было за месяц до Нового года, Андрей помнил его наизусть: «Я познакомилась (представь — на улице!) с очень занятным человеком. Он много старше нас, ему за тридцать, но очень умный. С ним можно здорово поболтать о литературе и вообще. Я, видимо, произвела на него впечатление, но он для меня интересен только как человек. Понимаешь? Как человек! На Новый год (хотя это еще не скоро) он пригласил меня в ресторан. В «Националь»!!! Я там ни разу не бывала! Спрашиваю у тебя разрешения — можно? Понимаешь, такая тоска. В институте одни девчонки, из ребят только дефективные, которых не взяли в армию. Даже никакой компании не составляется на встречу Нового года. Ну скажи, можно мне пойти? Отец разрешил!»
Конечно, ее отец разрешит все, лишь бы она оторвалась от него, Андрея, думал он, стоя в тамбуре. Он хорошо помнил тот разговор перед армией. Ее отец позвал Андрея в кабинет (у них была трехкомнатная квартира) и, посадив в кожаное кресло, долго и молча присматривался, а потом начал без церемоний:
— Вы, конечно, понимаете, что против вас лично я не имею ничего, но ваши отношения с Женей одобрить не могу по известным вам обстоятельствам. Поэтому прошу вас, пока вы будете в армии, пока сама судьба, так сказать, разлучает вас надолго, переломить себя и постараться забыть Женю. Так будет лучше… для нее, ну и для вас, наверно.
— Ну а как Женя? — криво усмехнулся Андрей.
— О ней не беспокойтесь. Мы постараемся, чтобы это прошло для нее более или менее безболезненно. Не надо только писать ей из армии. Договорились?
Андрей пожал плечами и, ничего не ответив, вышел из кабинета.
Но Женя первая написала ему в армию, предупредив, чтоб он отвечал ей «до востребования». И переписка шла, хоть и редкая, но вот с того предновогоднего письма ничего от нее не было. И для него все это серьезно, несмотря на девятнадцать лет, только Погосту он об этом никогда не скажет, потому что тот вообще ничего не принимает всерьез, кроме своей оставшейся в КБ незаконченной работы.
Когда, покурив в тамбуре, Андрей вернулся на свое место, Погост встретил его с преувеличенной радостью.
— Наконец-то вернулся наш знаменитый отличник боевой и политической подготовки, а мы-то боялись, что вы от расстройства спрыгнете с поезда! Кстати, Андрюша, нашу очаровательную попутчицу зовут Надюшей. Прошу любить и жаловать. И извольте представиться.
— Шергин… Андрей, — вяло сказал он, еще не отрешившись от обидных воспоминаний.
…Выйдя из кабинета Жениного отца с пылающим, словно от пощечины, лицом, он сразу же столкнулся с ее матерью, которая, видно, зная, какой состоялся разговор в кабинете мужа, подошла к нему.
— Не обращайте внимания, Андрей. Я ваш союзник. Женя будет ждать вас. А мой муж… Вы знаете его положение. Ладно, не будем об этом, — махнула она рукой, а потом, подойдя к Андрею вплотную, тихо добавила: — По-моему, он боится… того же. Понимаете?
— Да, — кивнул он. — Но я больше не буду заходить к вам. И звонить. Пусть Женя сама…
— Конечно, конечно, — поспешно сказала она. — Я скажу ей.
В тот же вечер, только очень поздно, Женя примчалась к нему домой.
— И ты отказался от меня? А меня спросил? — набросилась она на него с порога. — Выходит, я для тебя ничего не значу?!
— Я не отказался… Просто я не смогу к тебе заходить.
— Глупость! Будешь заходить! Я взрослая! И никто, никто не может помешать быть нам вместе. Понимаешь — никто! Хочешь, я останусь сегодня у тебя? — вдруг спросила она, охватив его шею руками. — Хочешь? Я ничего не боюсь! Хочешь? — шептала она горячо. — Только не трусь. Я же не боюсь!
— Но мать… Сейчас должна прийти мама… — бормотал он, отстраняясь от прижавшейся к нему Жени.
И неизвестно, что случилось бы, не возвратись его мать из гостей. Но до сих пор не забываются расширенные Женины глаза с безумными искорками, ее полураскрытый рот, сумасшедшие слова, и заходится сердце при мысли, что вот такой же может быть она перед кем-нибудь другим…
— Летом я буду в Москве, -— сказала тем временем Надя. — Мы с папой каждое лето ездим. Он у меня коренной москвич, но вот уже десять лет мы на Дальнем Востоке. Он не хочет жить в Москве, говорит, что за два месяца отпуска он берет от нее больше, чем брал за годы, которые жил там. И верно, мы ходим во все театры, во все музеи… Хотите, Андрей, я зайду к вашей девушке и скажу, что нехорошо не писать письма человеку, который…
— …который в суровых армейских буднях, не жалея сил и в поте лица… — подхватил Погост, и все рассмеялись.
— К Жене заходить не надо, а вот если бы вы были так добры и зашли к моей матери…
— С удовольствием, — быстро согласилась Надя.
— Мама очень одинока, у нас мало знакомых, и…
— О чем говорить? Зайду обязательно, — прервала его Надя.
— А может, Надюша, — начал Погост с улыбкой, — вы разрешите моему юному другу писать вам? И к чер-р-рту тогда всяких московских девиц, которые там, в свете неоновых реклам…
— Если Андрей этого захочет, пусть… пишет, — немного смутилась она.
— Еще бы ему не захотеть! — расхохотался Погост и хлопнул Андрея по плечу. — Разве не видите, он умирает от счастья.
Тут смутился и Андрей, пробормотав:
— Ну, если вы разрешаете, если можно… я буду писать.
— Ну вот и лады! — воскликнул Погост. — Благодарите старого Погоста, а то вы сами что-то робковаты для столичного юноши.
Надя заинтересовалась фамилией Погоста, ведь погост — это кладбище, откуда же произошла фамилия? Погост что-то объяснял, а она заявила, что, несмотря на такую фамилию, в нем нет ничего кладбищенского, а наоборот, он очень веселый человек.
Андрей участия в разговоре не принимал, он смотрел на Надю и вдруг поймал себя на желании поцеловать девушку. Она заметила его взгляд, что-то, видно, почувствовала и смущенно замолкла. Андрею стало неудобно, ему показалось, что девушка угадала его желание.
— Я пойду покурю, — поднялся он.
В тамбуре он неспешно курил, растягивая время, почему-то решив, что Надя придет сюда и они тогда поговорят без свидетелей, но она не пришла… А чего это он подумал, что она должна прийти? Ведь был просто легкий треп, начатый Погостом, и, разумеется, в шутку она сказала и о переписке, и о том, что навестит его мать, а он принял все это всерьез, ну не глупо ли? Его предположение подтвердилось, когда, возвращаясь, он услышал веселые голоса и смех Нади: наверно, Погост опять острил насчет него, Андрея. Он нахмурился и сел на свое место.
— Я рассказывал Наде о нашем знаменитом капитане Иванове, — сказал Погост. — Так что не думайте, что мы перемывали ваши косточки,— добавил, улыбнувшись.
Андрей тоже улыбнулся — капитан Иванов стоил рассказа…
…Когда они с Погостом сошли с поезда на платформе «77 км», поразились дикости и пустынности: река, сопки, тишина и безлюдье. Лишь двое лейтенантов слезли тут и направились в сторону моста, а на платформе около кассы стоял какой-то пожилой капитан, которого они и решили спросить, как пройти на путевую точку.
— Разрешите обратиться, товарищ капитан? — вытянулся Андрей.
Отзывы о сказке / рассказе: