Роберт Шекли — Почесушки: Рассказ

Недавно мне приснился необыкновенный сон. Будто я услышал голос:

– Вы уж простите, что вторгаюсь в ваши сновидения, но дело не терпит отлагательств, да и к кому мне обратиться за помощью, если не к вам?

И будто я ответил, не просыпаясь:

– Помилуйте, за что же вас прощать? Во-первых, не так уж хорош был предыдущий сон, а во-вторых, если я могу чем-либо посодейстовать…

– Говорю же, никто, кроме вас! – пылко воскликнул голос. – Если не поможете, я обречен! И мой народ тоже!

– О господи! – ахнул я.

Моего собеседника звали Фрока, и он принадлежал к очень древней расе. С незапамятных времен она обитала в широкой долине среди высочайших гор. Этот миролюбивый народ пестовал выдающихся деятелей искусства, создавал образцовые законы, растил детей в любви и ласке. Хотя и здесь попадались охотники залить за воротник и даже изредка случались убийства, Фрока и его соотечественники полагали себя людьми разумными и добрыми, безусловно заслуживающими…

– Нельзя ли поближе к сути? – перебил я.

Фрока попросил не судить его строго за хождение вокруг да около, это-де в его мире стандартная преамбула к любому ходатайству, непременно включающая в себя подробное описание достоинств просителя, каковое доказывает его моральное право рассчитывать на удовлетворение просьбы…

– Понятно, – сказал я. – И все-таки извольте говорить по существу.

Глубоко вздохнув, Фрока приступил к рассказу. Примерно сто лет назад по летоисчислению его народа с небес спустился громадный желтовато-розоватый столб, приземлился подле статуи Безымянного Бога, напротив ратуши третьего по величине города. Столб диаметром не меньше двух миль имел грубо цилиндрическую форму. Его верхняя оконечность терялась в небесах, недосягаемая для приборов, попирающая все законы природы. Ученые провели исследования и обнаружили, что столбу нипочем холод, жар, бактерии, бомбардировка протонами и все прочие меры воздействия, до которых только можно додуматься. Абсолютно непостижимый, он простоял в полной неподвижности ровно пять месяцев, девятнадцать часов и шесть минут. И затем без всякой видимой причины ринулся в северо-северо-западном направлении со средней скоростью 78, 881 миль в час (часы и мили тоже местные). Прежде чем исчезнуть, он проделал борозду длиной 183,223 мили и шириной 2,011.

Собравшиеся на симпозиум корифеи науки не смогли прийти к какому-либо внятному заключению и в конце концов заявили: наблюдаемый феномен является загадочным, ни на что не похожим и, скорее всего, неповторимым.

Но он повторился через месяц, на этот раз в столице. Движение цилиндра выглядело хаотическим, пройденное им расстояние составило 820,331 мили. Материальный ущерб не поддавался оценке, счет человеческих жертв шел на тысячи.

Спустя два месяца и один день снова возник столб. Пострадали главные города, все три. Теперь каждый понимал, что непонятный и, по всей видимости, непостижимый феномен угрожает не только его персональной безопасности, но и существованию целого народа, будущему всей цивилизации.

От такой новости широкие слои населения впали в отчаяние. А вскоре массовая истерия сменилась апатией.

Четвертый удар пришелся на пустыри к востоку от столицы. Прямой ущерб был минимален, зато велик косвенный: массовая паника дала пугающее число самоубийств.

В столь тяжелой ситуации лженауки не только подняли голову, но и вступили в борьбу с науками настоящими. Обуянное страхом общество хваталось за любую соломинку, не отвергало самые бредовые теории, кто бы их ни выдвигал: биохимик, хиромант или астроном. А когда прекрасный древний Раз и два его пригорода оказались полностью стерты с лица земли, шарлатанство и вовсе расцвело буйным цветом.

– Постойте, – перебил я. – Конечно, мне грустно слышать обо всех этих неприятностях, но не возьму в толк, при чем тут моя скромная персона?

– Я как раз к этому подвожу, – ответил голос.

– Ну если так, продолжайте. Только советую поторопиться, – похоже, я скоро проснусь.

– Крайне сложно объяснить мою личную роль в происходящем, – продолжал Фрока. – У меня вполне рядовая профессия – специалист по связям с общественностью, имею соответствующее образование. Зато хобби не совсем обычное. Я интересуюсь различными приемами, расширяющими границы психического восприятия. Недавно экспериментировал с химической смесью, которую мы называем колой и с которой связаны частые случаи мощного просветления…

– Такие снадобья и у нас имеются, – поставил я в известность собеседника.

– И прекрасно, вам будет легче меня понять! Так вот, путешествуя вне тела… Вы пользуетесь подобной терминологией? Скажу проще: пребывая под воздействием смеси, я обрел знание, совершил трансцендентальное открытие… Ох, как же сложно это объяснить!..

– Все же постарайтесь, – проворчал я. – И перестаньте наконец ходить вокруг да около.

– Хорошо, – сказал голос. – Я понял, что мой мир существует на разных уровнях: атомном, субатомном, вибрационном и так далее. Несть числа планам реальности, и каждый из них частично проникает в другие плоскости бытия.

– А знаете, для меня это не новость, – взволнованно сообщил я. – Сам на днях открыл чешуйчатое строение мира.

– Вот-вот, – обрадовался моему пониманию Фрока. – И мне стало ясно, что один из планов нашей реальности подвергается возмущениям.

– Нельзя ли выражаться попонятнее? – спросил я.

– Такое впечатление, будто мой мир испытывает вторжения на молекулярном уровне.

– Кошмар! – содрогнулся я. – Скажите, вам удалось определить источник проблем?

– Думаю, удалось, – ответил голос. – Но у меня нет доказательств, только голая интуиция…

– Сам частенько полагаюсь на интуицию, – приободрил его я. – Посвятите меня в свои выводы.

– Хорошо, сэр, – нерешительно согласился голос. – Я пришел к заключению – интуитивному, конечно, – что мой мир является микроскопическим паразитом. И паразитирует он… на вас.

– Говорите без околичностей!

– Ладно, ладно. Мне открылось, что в одном аспекте, в одном плане реальности мой мир существует между вторым и третьим пястно-фаланговыми суставами вашей кисти. Он там находится миллионы наших лет, но для вас это лишь минуты. Конечно, я ничего не могу доказать, и ни в коем случае не сочтите мои слова за обвинение…

– Ничего, все в порядке, – сказал я. – Так говорите, ваш мир угнездился между вторым и третьим суставами на моей руке? Допустим, вы правы, но от меня-то что зависит?

– Видите ли сэр, есть основания полагать, что недавно вы чесались в районе местонахождения моего мира.

– Чесался?

– Думаю, да, сэр.

– И вы пришли к выводу, что огромный разрушительный желтовато-розовый столп – мой палец?

– Совершенно верно.

– Хотите, чтобы я больше не чесал?

– Только в этом месте, – поспешил уточнить голос. – Понимаю, просьба может показаться дикой, но я пекусь исключительно о спасении моего мира от полного уничтожения. И нижайше прошу меня извинить…

– Ну сколько можно извиняться? – хмыкнул я. – Нам ли, разумным существам, антимонии разводить.

– До чего же вы любезны! – восхитился голос. – А ведь мы даже не люди, мы паразиты. И не можем предъявлять вам никаких претензий.

– Разумным существам следует держаться друг за дружку, – назидательно изрек я. – Даю слово, что до конца моих дней ни разу не почешу между первой и второй костяшками…

– Между второй и третьей, – поправил собеседник.

– Что до конца моих дней ни разу не почешу между суставами… левой кисти! Это торжественный обет, и я клянусь блюсти его до последнего вздоха!

– Сэр, – сказал голос, – вы спасли мой мир! Никакими словами невозможно выразить переполняющую меня благодарность. И тем не менее я говорю вам спасибо.

– Да не за что, – улыбнулся я.

Голос больше не звучал, и я проснулся.

А как только вспомнил сон, налепил пластырь на левую кисть. Стойко терпел зуд, чес и свербеж, даже не мыл эту руку. Так и проходил с пластырем весь день.

Только в конце следующей недели решился его снять. Прикинул, что для Фроки и его народа прошло двадцать или тридцать миллионов лет, а столь долгий срок не пережить никакой расе.

Впрочем, вовсе не эта проблема беспокоит меня. Последнее время интуиция твердит, что землетрясения вдоль разлома Сан-Андреас – это неспроста, как и возобновившаяся вулканическая активность в Центральной Мексике. Все одно к одному, и мне страшно. Вы уж простите, что вторгаюсь в ваши сновидения, но дело не терпит отлагательств, да и к кому мне обратиться за помощью, если не к вам?