— Вы знаете, — зашептал он, — до сих пор не могу опомниться… Все как во сне… передовая, приказ, наступление… и все, что случилось… Мне орден надо во что бы то ни стало, а я… я в штрафбате…
— Орден? Во что бы то ни стало? — усмехнулся Володька.
— Да, — очень серьезно ответил Вадим. — Мне он вот так, — поднял он руку к шее, показывая жестом, что орден ему нужен позарез.
— Своей девчонке обещался героем вернуться?
— Нет, — покачал головой тот. — Я человека могу спасти…
— Вот что… — протянул Володька.
— Поможет орден, как вы думаете? — Губы его дрожали.
— Должен помочь, — стараясь придать голосу убежденность, ответил Володька, кладя руку на плечо Вадима.
— Спасибо, что так ответили. А то мне некоторые говорили… Спасибо… — Вадим схватил Володькину руку, пожал, а потом добавил: — Лишь бы не убило… раньше времени. — И сказал это как-то так спокойно, отрешенно, что Володьку передернуло и он перевел взгляд на Ширшова.
Тот сидел в той же позе, сжав пальцы рук, а потухшая цигарка торчала в тонких, крепко сжатых губах.
— Ну, что надумал, капитан? — небрежно спросил Генка.
— Разве мы с вами на «ты»? — поднял глаза Ширшов, почему-то только сейчас обративший внимание на это, хотя Генка и до того говорил ему «ты».
— На воле выкать будем, а здесь нечего, одна должность — рядовые, — буркнул тот и повторил вопрос: — Что надумал, спрашиваю?
Ширшов не успел ответить, полог из плащ-палатки, закрывавший вход в землянку, приоткрылся, и по земляным ступеням стал спускаться к ним молодой розовощекий командир штрафбата в лихо заломленной кубанке, из-под которой вился светлый чуб. Вадим и Володька приподнялись первыми, но комбат остановил.
— Сидите, — сказал он, присев на корточки у печурки. — Курить будем? — достал пачку «Беломора» и протянул.
— Спасибо, — поблагодарил Ширшов, взяв папиросу. — Очень хорошо, что вы зашли. Мы вот думаем тут, товарищ старший лейтенант, как взять нам деревню, на которую завтра будем наступать.
— Взять? — поднял брови комбат и с интересом посмотрел на Ширшова. — Два месяца с этой деревенькой бьются. Потому нас и прислали. Трудно будет. Очень трудно. Что вы придумали, капитан?
— В сорок втором в нашем подразделении сложилась схожая обстановка, тоже была поставлена задача овладеть населенным пунктом, а до нас его не могли взять несколько частей, все поле было усеяно. Мы с командиром батальона решились на такую операцию: к концу ночи вывести батальон на исходные позиции и, пока темно, проползти сколько удастся, а потом в атаку, причем молча, без всяких «ура» и без перебежек. С ходу пробежать остаток поля, несмотря ни на какой огонь…
— Получилось? — перебил комбат.
— Получилось. И потерь было мало. Немцы очнулись, когда мы были уже на полпути. Бежали быстро, они не успевали менять минометные прицелы. Все поле только бегом! Полагаю, раз такое могли обыкновенные солдаты, то мы — офицерский батальон — тем более. — Ширшов замолчал.
Комбат штрафного оглядел всех.
— Как остальные на это дело смотрят?
— Если возьмем деревню, искупим вину? — спросил Генка.
— Это будет решать командование, — суховато сказал комбат и неодобрительно взглянул на Генку. — Я бы на вашем месте, старший лейтенант, постеснялся о таком спрашивать. Выполните боевую задачу сперва.
— Прости, старшой, вырвалось невзначай, — Генка не очень смутился. — А вообще стоит. Может, с ходу и выйдет. Договориться надо со всеми — без перебежек так без перебежек! Чтоб только раненый имел право залечь,ну и… убитый, конечно…
— Разумеется, только так, — подтвердил Ширшов.
— Сколько до деревни, комбат? Метров восемьсот?
— Даже чуть меньше.
— Пробежим, где наша не пропадала! — резанул ладонью воздух Генка.
— Ну, что же… — поднялся комбат. — Пойдемте со мной, капитан.
— Есть, — вытянулся Ширшов.
Когда комбат с Ширшовым вышли из землянки, Генка продолжил:
— Такое по мне. Либо грудь в крестах, либо голова в кустах. Соображает штабник все-таки. А ты как смотришь? — спросил он Володьку.
— Другого-то нету!
Тут подал голос пятый, и они увидели полноватое, обрюзгшее лицо подполковника.
— Чернов, — представился он. — Я слышал предложение капитана. Мне, конечно, трудновато будет без перебежек, мотор уже не тот, но, думаю, можно надеяться на успех. Главное — надежда… — Он завернул цигарку и закурил.
Некоторое время все молчали… Вадим занялся печкой, ломал ветки сушняка и подкладывал в огонь. Генка вынул кисет, подвинулся к Володьке.
— Закуривай, — предложил он. — Тебя Володькой звать?
Володька кивнул.
— Просьба к тебе, Владимир. Вот я тут адресок нашей части нацарапал… В случае чего отпишешь Галке, что очень сожалел Генка Атласов о случившемся, что просит простить… Ну и что искупил кровью, жизнью своей молодой. Отпишешь?
— Отпишу, если…
— Не думай об этом! Я и сам надеюсь, что не прибьют, но… на всякий случай. Галине Велиховой. Разобрал, что я нацарапал?
— Разобрал.
— Понимаешь, врал я вам, что она с комполка путалась… Слухи, конечно, ходили. Я верил и не верил. Сейчас почему-то понял, брехня это была. А что нажаловалась на меня, так на грубость обиделась… Пьяный же я был, не соображал… Отпиши еще, Володимир, что, ежели в живых останусь… женюсь на ней, искуплю грех…
— Ну ты это сам, раз живой останешься, — не мог не улыбнуться Володька.
— Да, верно, заговорился… Отпиши, что любовь у меня была, вот и все. — Генка задумался, потом встряхнулся. — А чего я хороню себя прежде времени? Не знаешь?
— Не знаю.
— Вообще-то вроде как в психическую пойдем.
— Как в психическую?! — встрепенулся Вадим.
Угадал Володька, что закрутились перед глазами младшего лейтенанта кадры из «Чапаева», в которых шагают каппелевцы… Нет, не так они пойдут. Они побегут, рассыпавшись редкой цепью, и бегом, бегом, что есть мочи, не останавливаясь ни на секунду, скорей, скорей к той деревне, где их ждет рукопашная… Володька ощутил знакомое противное посасывание где-то под ложечкой, тянущееся снизу и постепенно подкатывающееся к сердцу, наполнявшее холодком, неизбывное состояние перед боем, от которого не избавиться, видно, до самого конца войны.
— Да, как в психическую, — повторил Атласов, а потом, махнув рукой, сказал тоже знакомые, неизбежные слова, которыми всегда успокаивали они себя перед боем: — Была не была!..
Володьке назначили физиотерапию, и через день ходил он в поликлинику на процедуры… Случайно столкнулся с врачом, делавшим ему перевязки во время отпуска, хотел проскользнуть мимо, но тот узнал Володьку и остановил. Врач постарел, был очень худ, и по запавшим глазам, по выражению их понял Володька, что сын его не вернулся.
— Очень рад, очень рад… — говорил он, пожимая Володькину руку. — А это ваше ранение… Это ничего. Если хорошо сделали операцию, то нервы восстановятся. Массаж вам делают?
Володька кивнул.
— Делайте и сами. Нельзя допустить атрофии. А потом, когда появятся движения, упражняйте руку… — Помолчав, он спросил: — Будете продолжать учебу в институте?
— Наверно…
— Почему так неуверенно?
— Не знаю… — пожал плечами Володька.
— Ну, желаю вам всего хорошего, — врач пожал руку и отошел неровной усталой походкой.
Володька посмотрел ему вслед и тяжело вздохнул.
Из поликлиники Володька всегда шел по Сретенке и проходил до бульвара, потом обратно, надеясь повстречать кого-то из школьных ребят или из дальневосточных однополчан. Своих, ржевских, он встретить не надеялся — знал, что после того, как попал в штрафной, бригада начала тяжелейшие наступательные бои.
Каждый раз, проходя мимо телефона-автомата, он приостанавливался, нашаривал в кармане гривенник и… не заходил в кабину. Что удерживало его от звонка Тоне, он и сам толком не знал… Какая-то натянутость началась с того, что Володька очень долго не писал, находясь в штрафбате, а потом неумело врал, объясняя свое молчание разными причинами. Кстати, о штрафном он не писал и матери, которая не знает об этом до сих пор.
Тоня, почувствовав неладное, забросала его встревоженными письмами. На них тоже Володька ничего вразумительного не смог ответить. Вообще-то после всего случившегося с Юлькой и с ним Москва сорок второго года, Тоня и ее квартира на Пироговке подернулись таким плотным туманом, что стали казаться ему каким-то сном, бесконечно далеким от его сегодняшних дней под Невелем, где он в новой стрелковой части безуспешно атаковал со своей ротой безымянную высоту, которую надо было — как всегда на войне! — во что бы то ни стало взять, хоть кровь из носу.
Володька тянул со звонком Тоне, боясь услышать вдруг равнодушный голос, понимая, что чем дальше тянуть, тем труднее будет объяснить ей, почему, вернувшись, не позвонил сразу…
И вот он набрал Тонин номер… Услышав длинные гудки, почувствовал, как заколотилось сердце. Ответил мужской голос. Володька попросил Тоню.
— Ее нет в Москве… Кто спрашивает? Володька хотел повесить трубку, но, помедлив немного, спросил:
— А когда она будет?
— В конце августа… Кто это? Не лейтенант Володька?
— Да, это я… — напряженно ответил Володька.
— Слушай, как здорово, что ты позвонил. Я Виктор. Живой, значит?
— Живой…
— Тонька у отца в Германии… Я проездом. Скоро буду опять в Москве, давай тогда встретимся. Я очень хочу с тобой познакомиться. Тоня рассказывала, как ты поставил всех в «Коктейле» по стойке смирно. Мирово! Ну и то, что под крылышко моего фатера не пошел, тоже здорово! Хотя Тонька переживала, конечно… Слушай, Володька, ты на Калининский попер ради этой девочки… Юли, кажется?
— Не только… Понимаешь, девчонка будет на настоящем фронте, а я… Ну и к своим должен был… Я же много дров наломал поначалу.
— А кто не наломал? — с горечью сказал Витька. — Только к середине войны научились воевать… Да и то не все,— добавил, вздохнув. — Дай мне твой телефон, как приеду, позвоню, и встретимся где-нибудь.
Володька дал номер, потом спросил с трудом:
— Как вообще Тоня?
— Это долгий разговор, Володька. При встрече поговорим. Сегодня же черкну ей, что ты звонил и чтоб она не дурила. Я к тебе хорошо отношусь, лейтенант Володька. Мы должны подружиться.
— Надеюсь, — сказал Володька, уже по короткому телефонному разговору ощутив расположение к Тониному брату.
Наконец-то встретился Володьке однополчанин дальневосточный — Женька Казаков. Не виделись они с декабря сорок первого и страшно оба обрадовались, жали руки, хлопали друг друга по спине и хотели было направиться в ближайшую «деревяшку», чтобы за кружкой пива поговорить о том, кто чего прихватил на войне и где воевал, но, к сожалению, оказалось, что денег у них нет, а потому пошли в сквер, запалили по самокрутке, благо табачок имелся.
Казакова от пехотного училища, в которое попал Володька, уберег комбат Герасименко, любивший Женьку и не желавший отпускать от себя. Но в сорок втором сам капитан вырвался на фронт — последняя из многочисленных его докладных была удовлетворена. Забрал он с собой и Казакова, сказав: «Ты все на фронт торопился, меня небось ругал, что задерживаю. Теперь зато вместе поедем. Со мной воевать весело будет, ты меня знаешь».
— Помнишь его, конечно? — спросил Женька. — Командир что надо. Угодили мы с ним в морскую пехоту. Братва отчаянная, но Герасименко приняли, ну и меня, разумеется. В десанте были под Новороссийском. Там война настоящая, — добавил он с сумрачной усмешкой. — Полазили по немецким окопам… работали на славу. Да что говорить, сам всего хватил, — закончил он.
Вообще, заметил Володька и по госпиталям, и по встречам в Москве, мало ребята говорили о войне. Чего болтать? На своей шкуре все всё испытали, чего особо распространяться?
— Знаешь, — сказал Женька, — институт я побоку.
— Почему?
— Ждала меня одна девчонка из нашего класса. Наверно, женюсь. Ведь столько смертей повидал, а семья, так сказать, продолжение жизни. Устраиваюсь в лабораторию при одном НИИ. Руки у меня умелистые, там что-то паять надо, конструировать, ну и соображать, конечно. Это я смогу. Зарплата восемьсот, ну и Валя — это девчонка моя — уже институт окончила. Как-нибудь проживем. Мне почему-то сейчас стало казаться, что семья — единственное, что осталось в мире устойчивое. А ты как думаешь?
— Не знаю… Как-то не задумывался.
— А я еще на фронте мечтал: представляешь, приходишь с работы домой, и тебя уже ждут, на столе обед, в комнате уютно, чисто, тепло. Покой. И войну из головы напрочь! К чертовой матери! Будто и не было ее. — Он помолчал немного, потом досказал: — Мы же там, в десанте, часто ножичками орудовали. Понимаешь, что это значит?
— Конечно. Мне тоже один раз пришлось.
— Тебе один, а мне… — Женька сморщился, словно от боли, передернул плечами.
Они завернули еще по самокрутке, задымили.
— А Дальний Восток помнишь? — спросил Казаков.
— Да… И знаешь, хорошо вспоминается. Кстати, Лявина встретил.
— Тольку?
— Ага. В «Уране» пивом торгует.
Отзывы о сказке / рассказе: